Juliaca es una ciudad eminentemente comercial, las transacciones que acontecen no sólo gravitan en el desarrollo de los departamentos del Sur del país, sino que involucra a dos países más: a Chile y, sobre todo, a Bolivia. En el presente artículo intentamos explicar históricamente esta peculiaridad.
Durante la coexistencia de cazadores y recolectores con pescadores y, después, con agricultores y pastores, se dieron los primeros intercambios de productos. Esos trueques o formas iniciales de la actividad comercial se dieron principalmente en aldeas agropecuarias.
Siglos después, durante el auge de la cultura Qaluyo, se hizo más evidente el comercio, con el intercambio de alfarería, de productos agropecuarios y lacustres. Con la cultura Pukara se consolidaban y acrecentaban los negocios, puesto que se implementaron enclaves en la costa y en la ceja de selva. En esos períodos, por ejemplo, la sal la proveían fundamentalmente los antiguos pobladores del hoy distrito de San Juan de Salinas.
En las centurias de influencia Tiwanaku el comercio se realizó a mayor escala; puesto que se incrementaron los enclaves. Es más, conocemos que los puquinas (asociado a las culturas Pukara y Tiwanaku) en su apogeo ocupaban un territorio que comprendía desde el mar hasta la ceja de selva. De modo que el comercio se realizó en grandes volúmenes y con una mayor variedad de productos altiplánicos, como de la costa y de la selva.
Durante el desarrollo Qolla continuaron las actividades comerciales en gran escala y con diversidad de productos. Los numerosos pueblos qollas ubicados en la demarcación actual del distrito de Juliaca desarrollaron un comercio entre sí, y con otros pueblos qollas que se irradiaron desde el mar hasta la ceja de selva, también con pueblos de otros reinos.
Aquí cabe resaltar a los enclaves de los principales pueblos aymaras, ya sean qollas o lupaqas, estos enclaves estaban lejos de sus circunscripciones, actualmente ubicados en la costa peruana, también en territorio chileno, boliviano y argentino. Por las investigaciones de Ródica Meyers se conoce que el pueblo qolla de Xullaca (hoy Juliaca) contaba con un enclave en las pampas de Umapampa, en el señorío Kallawaya, hoy ubicado por la frontera de Perú (por Cojata) y Bolivia. Este hecho muestra a Juliaca como importante pueblo qolla.
Con los inkas se institucionalizaron el trueque y los tiangues (especie de mercado o qatu) y floreció la Feria de Copacabana. Por entonces, en territorio juliaqueño existían dos pueblos: Xullaca (Juliaca) y Qoriwata (Camata). En Xullaca se instauró un tiangue. Sobre estos tiangues Pedro Cieza de León apuntaba: “En todo este reino del Perú... Hubo grandes tiangues, que son mercados”. Por información del cronista Morúa conocemos algunos detalles de la Feria de Copacabana, como el siguiente: A “Copacabana... asistían poblados por los indios cañares, chachapoyas y asi de toda la gente, naciones y parcialidades”.
En el Perú prehispánico el comercio era una actividad complementaria, puesto que la ganadería y, sobre todo, la agricultura hacían de actividades principales; en cambio, durante la colonia la minería se convirtió en la actividad primordial y el comercio cobró mayor importancia.
En el primer tramo de la colonia varios pueblos del camino de Lima a La Plata, que cruzaba el altiplano, hacían las veces de centros comerciales, caso de Juliaca, Paucarcolla, Puno, Chucuito, Ilave, Zepita y Desaguadero. Contamos con una valiosa referencia del historiador Alfonso Torres Luna, precisamente de esos años; tal referencia señala a “Xullaca como centro de feria en el corregimiento de Urcosuyo”. A inicios del siglo XVII se afianzó el comercio en Juliaca, porque este pueblo devino, según el registro de Felipe Guamán Poma de Ayala, en “aldea de españoles e indios”. Sin embargo, cuando la sede del corregimiento al que pertenecía, se trasladó de Cabana-Cabanilla a Lampa, disminuyó la importancia comercial de Juliaca. En el tramo final de la colonia Vilque hacía de eje comercial. A la feria de ese pueblo concurrían pobladores de lugares que hoy se encuentran en Bolivia, Chile, Argentina y Perú. En un documento colonial de 1790, se lee: “el Santuario del Señor de Vilque, á cuia rromería y feria pública, por Pentecostés concurren de todo este Obispado, de los de Arequipa, La Paz, y aún del Arzobispado de La Plata”. En la república, en la centuria decimonónica, Vilque ostentaba prestancia como centro comercial por su afamada feria continental. Seguían en importancia otras ferias, como las de Pucará y Rosaspata. En estas ferias se comerciaba fundamentalmente la lana. En Puno, capital del departamento, se establecieron varias casas comerciales.
Desde mediados del siglo XIX Juliaca adquiría notoriedad como centro vial y comercial. No olvidemos que Juliaca por esos años contaba con una importante población urbana, según el censo de 1862 (once años antes del arribo del ferrocarril) se ubicaba en el cuarto lugar, después de Puno, Moho y Huancané, y antes de Azángaro, Ilave, Asillo, etc.
El transporte ferroviario consolidó a Juliaca como eje comercial del Altiplano peruano. A decir de Alberto Flores Galindo: “Vilque será paulatinamente desplazado por Juliaca como centro de intercambios comerciales en el altiplano”. En Juliaca floreció una nueva población por la estación ferroviaria, conocida como Pueblo Nuevo y a la población existente en torno al templo colonial se la motejó como Pueblo Viejo.
El ferrocarril provocó notables cambios en diversos rubros, principalmente en el comercio. Definió la hegemonía comercial arequipeña sobre la cusqueña. La construcción de esta nueva vía se concretó, entre otras razones, para un rápido y mejor comercio de la lana. Para Virgilio Roel “El ferrocarril del Sur facilitó el rol hegemónico que jugó Arequipa en el proceso económico regional… hizo que… Juliaca… deviniera en un próspero centro comercial de todo el altiplano”. Desde entonces y hasta hoy, por más de una centuria, Juliaca goza de preeminencia comercial en el consenso de los pueblos del Sur del país. No debemos dejar de mencionar el florecimiento de otra ciudad comercial en el Sur de la región Puno, nos referimos a Ilave.
Cabe resaltar, el papel que han jugado y juegan las ferias juliaqueñas. En el siglo XIX, la feria de Ayabacas; desde 1928 la feria comercial y ganadera, también la feria anual de alasita y las ferias semanales de los días domingo y lunes. En la feria dominical se expenden productos de la región, principalmente agropecuarios y ganaderos. Los lunes se comercializan fundamentalmente productos de fabricación extranjera.
La construcción de carreteras y pistas, la acentuada migración iniciada hace siete décadas y el transporte aéreo han vigorizado a Juliaca como eje comercial; sin embargo, la actividad comercial es desordenada y no está convenientemente engarzada con otras actividades. Este desenvolvimiento comercial va en desmedro del desarrollo rural.
El eje comercial altiplánico se centró en Copacabana, después en Vilque y hoy en Juliaca. En los decenios venideros, la Zona Franca y, sobre todo, la carretera interoceánica provocarán cambios en el comercio altiplánico. Es hora de reorientar el comercio calcetero, no sólo con simples y aisladas medidas de orden coyuntural; sino, con cruzadas estratégicas y conectadas con la industria, la agricultura y la ganadería, entre otras actividades, de modo que esta ciudad acentúe su liderazgo comercial y sea protagonista en la macro región sur y en la inminente mega región que involucra a cuatro países.
Escribe: René Calsín Anco

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